柳宗元，字子厚，河东人也，世称柳河东。其生性聪慧，幼而好学，博览群书，尤精于古文辞。唐德宗贞元九年，登进士第，时年二十四。后授蓝田尉，迁监察御史里行。
柳宗元为人刚直不阿，常直言敢谏。永贞元年，与刘禹锡等同被贬谪，柳宗元出为永州司马。永州地僻事简，然柳宗元于此间读书著述，寄情山水，所作《永州八记》等文，皆为千古名篇。其文清新隽永，意趣深远，实开一代文风。
柳宗元在永州期间，虽身处逆境，然心系民生，常为民请命，上书陈情，力主革除弊政。其文《捕蛇者说》，借捕蛇之事，讽喻苛政猛于虎，感人至深。又作《种树郭橐驼传》，以种树之理喻治国之道，警醒世人。
元和十年，柳宗元遇赦北还，任柳州刺史。在任期间，兴修水利，教化百姓，政绩斐然。然其身体素弱，加之忧思过甚，终积劳成疾，卒于柳州，年仅四十七岁。
柳宗元一生坎坷，然其文章垂范后世，诗文集《柳河东集》流传至今。其所倡导的古文运动，对后世文学影响深远，堪称一代文豪。其人格魅力与文学成就，令人敬仰不已。
